Многие полагают, что природа Великобритании – это непрекращающиеся дожди, унылые уэльские равнины, туман, ну и, если хорошенько подумать, неприветливые шотландские высокогорья. Однако подобное мнение ошибочно! И если вы устали от городов, готовы часто и долго ходить пешком, карабкаться в лесные чащи, осматривать бескрайние заповедники и старинные парки – добро пожаловать в лагерь поклонников экотуризма, весьма распространенного среди британцев способа времяпрепровождения.

            Через поля, через леса…

            На территории Великобритании располагается четырнадцать национальных парков (и в данный момент активно обсуждается вероятность создания пятнадцатого) – если вдуматься, непонятно, как они вообще уместились на столь малой площади в таком количестве. Самый большой из этих парков, Озерный Край (Lake District) в Камбрии занимает более 2200 квадратных километров и является одним из немногих гористых участков на территории Англии. Поклонникам английской литературы Озерный Край (или, как его еще называют, Озера) наверняка известен благодаря творчеству поэта Уильяма Вордсворта, возглавлявшего группу «Озерных Поэтов» в начале 19 столетия. Еще один любопытный факт – из всех озер на территории края собственно словом «Озеро» в названии за долгие годы обзавелось лишь одно, Бассентвейт Лейк, тогда как остальные (включая крупнейшее в Англии озеро Виндермир) формально озерами не считаются. Природа Озерного Края богата и разнообразна. Так, например, только здесь можно встретить единственную в Британии популяцию беркутов – их уважительно называют золотыми орлами.

            Любителям почувствовать себя в гостях у собаки Баскервилей мы рекомендуем отправиться на экскурсию в Дартмур. Ведь, в конце концов, нельзя побывать в Англии, и не увидеть знаменитых Дартмурских болот, ныне также ставших частью одного из национальных парков. Площадь Дартмура – свыше девятисот квадратных километров, и по большей части это действительно неприветливая болотистая местность, с торчащими то тут, то там гранитными возвышенностями. Некогда на здешних просторах росли густые леса, климат был заметно теплее и в эпоху Бронзового Века Дартмурские равнины могли считаться достаточно густонаселенными. Различные напоминания о древней цивилизации находят здесь и до сих пор – прежние обитатели Дартмура оставили после себя немало ценных для современной науки предметов, вроде каменных топоров, ручных прялок и наконечников для стрел. В Дартмуре нередко попадаются и останки древних жилищ, и каменные обелиски, напоминающее те глыбы, из которых сложен знаменитый Стоунхендж. Учитывая мрачноватый вид местности, не стоит удивляться, что Дартмур, помимо прочего, всегда был объектов мифов и легенд, подчас довольно зловещих. Именно здешние болота считаются домом для проказливых пикси; кроме того, на болотах неоднократно видели всадника без головы, свору призрачных гончих и огромного черного пса, что предрекает несчастья. Так что, цитируя Артура Конан-Дойля, «остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силы  зла властвуют безраздельно».

            Ну да не стоит чересчур увлекаться болотами. Куда полезнее будет, не затягивая пребывание в Дартмуре, отправиться в Новый Лес (New Forest), раскинувшейся на территории трех графств одновременно – Хемпшир, Вильтшир и Дорсет. Эти графства считаются одними из самых густозаселенных в Британии, и, тем не менее, Новый Лес существует здесь уже многие сотни лет. В 11 веке король Вильгельм Завоеватель повелел устроить в этих местах охотничий заповедник для себя и своих приближенных. Королевская семья продолжает владеть Новым Лесом и по сей день – менее 10% территории заповедника принадлежит частным лицам. Несмотря на статус монаршей собственности, Новый Лес является популярным местом отдыха среди англичан – сюда выезжают целыми семьями на пикники и продолжительные прогулки. Также в Новый Лес устремляются и заядлые натуралисты, дабы понаблюдать цикад, редкие разновидности змей, ящериц и оленей.

            Тем же, кого ящерицы и олени не интересуют, можно порекомендовать короткое морское путешествие к островам Сцилли. Этот архипелаг известен крайне коварным нравом – корабли в окрестных водах гибли на протяжении многих сотен лет, причем несколько крушений произошло уже в 20 веке. Зато именно на Сцилли ежегодно прилетают тысячи птиц, в том числе и довольно редких. Здесь же можно увидеть тюленей, а самые рьяные зоологи всегда могут рассчитывать на встречу с крошечным и невероятно прожорливым хищником – белозубой землеройкой.