Лондонский Тауэр (Tower of London – Центральный Лондон, станция метро Tower Hill).

     Расположенный в самом центре столицы Великобритании, знаменитый Тауэр давно стал таким же символом Соединенного Королевства, как часы Биг Бен и двухэтажные красные автобусы. История Тауэра - а она уже насчитывает почти два тысячелетия – это, в некотором смысле, история всего государства, богатая политическими и любовными интригами, государственными переворотами и кровавыми драмами.

            Сегодня Тауэр – одна из главных достопримечательностей Лондона, которую ежегодно посещают миллионы туристов.

Крепость, зверинец и тюрьма

            Первые укрепления на месте современного Тауэра построили еще во времена римского императора Клавдия, в 1 веке н.э. для защиты города Лондиниума. В 1078 году Вильгельм I Завоеватель приказал заменить старые деревянные постройки каменной крепостью, ныне известной как Белая Башня (The White Tower). Формально крепость предназначалась для обороны города от возможной внешней угрозы. На деле же Вильгельма куда больше заботила собственная безопасность и безопасность его приближенных норманнов: жители Лондона не любили короля-чужеземца, к тому же славившегося буйным нравом и жестокостью, и всегда были готовы к бунту.

            Позднее потомок Вильгельма, знаменитый Ричард Львиное Сердце распорядился выкопать вокруг внешней стены Тауэра ров и заполнить его водой из Темзы. Примечательно, что несколько десятилетий спустя ров с помощью голландских инженеров пришлось фактически сооружать заново. А когда его осушили в 1830 году, на дне обнаружили множество человеческих останков – за сотни лет ров успел превратиться в настоящее массовое захоронение.

            В 13 веке в Тауэре разместили зверинец, предназначенный развлекать короля и придворных: его первыми «постояльцами» стали три леопарда, полученные Генрихом III в подарок от Императора Фредерика II. Та часть Тауэра, где содержали животных, вскоре была переименована в Львиную Башню (The Lion Tower). Кстати, простые горожане туда не допускались вплоть до 16 века, когда королева Елизавета I разрешила время от времени открывать зверинец для широкой публики. Ну а закончил он свое существование лишь в 19 столетии, после того как всех животных перевезли в новый Лондонский зоопарк. Вскоре была уничтожена и большая часть Львиной Башни – до наших дней сохранились лишь Львиные Врата (Lion Gate) в западной части Тауэра.

            Однако истинную (и весьма мрачную) славу Тауэру принесли отнюдь не львы и тигры, а заключенные совсем другого рода – испокон веков королевская резиденция становилась тюрьмой, а нередко и местом гибели для знатных особ. Дошло до того, что английское выражение «send to Tower» (дословно «отправить в Тауэр») стало синонимом «взять под стражу».

            Узницей Тауэра некоторое время была, в частности, и принцесса Елизавета – будущая королева Елизавета I. Причиной ареста стали разногласия принцессы с сестрой, королевой Марией, больше известной в английской истории как Мария-Католичка или Мария Кровавая.

            Матери Елизаветы, красавице Анне Болейн повезло куда меньше – ее муж, король Генрих VIII, обвинил Анну в измене, и по его настоянию Болейн приговорили к смертной казни (в 1536 году). Смотрители Тауэра уверяют, будто призрак Анны Болейн можно встретить и сегодня – держа в руках собственную отрубленную голову, женщина прогуливается у подножия башен. Шесть лет спустя на тауэрский эшафот ступила Екатерина Говард, пятая по счету супруга любвеобильного Генриха (этот монарх успел сочетаться законным браком шесть раз).

            Третьей королевой, погибшей в Тауэре от рук палача, оказалась 16-летнаяя Джейн Грей, правившая Англией всего 9 дней. Ее казнили в 1557 году по приказу все той же Марии, видевшей в леди Грей опасную соперницу в борьбе за престол.

            Среди менее знатных, но достаточно влиятельных жертв Тауэра нашлось место Джорджу Плантагенету, герцогу Кларенс – его якобы утопили в бочке с вином; могущественному барону Уильяму Гастингсу, вздумавшему интриговать против Ричарда III; сэру Томасу Мору, ярому католику и противнику Анны Болейн – он выступал против ее брака с королем Генрихом.

            Но самый зловещий секрет Тауэра связан не с многочисленными известными казнями, а с загадочным исчезновением двух малолетних сыновей короля Эдуарда IV – 12-летнего Эдуарда и 9-летнего Ричарда. Юных принцев отправили в крепость по приказу Ричарда III в 1483 году, и сведения о их дальнейшей судьбе крайне противоречивы. Знаменитый Уильям Шекспир в трагедии «Ричард III» именно этого монарха обвинил в гибели детей, но многие историки склонны считать, что в произведении драматурга гораздо больше вымысла, чем правды. Тем не менее, миф о Ричарде-убийце и загубленных им невинных душах дожил до наших дней: оказавшись в Тауэре, вы всегда можете пройти в Кровавую Башню (The Bloody Tower). Именно там, согласно легенде, оборвалась жизнь обоих братьев, плач которых по ночам слышен за толстыми каменными стенами.

Тауэр в 21 веке

            В наши дни Тауэр входит в число официальных королевских резиденций, и, разумеется, уже никто не использует его как тюрьму для политзаключенных. С ролью грозной крепости Тауэру пришлось расстаться и того раньше – как только в Европе получила широкое распространение артиллерия. Теперь здесь рады гостям со всего мира, и поверьте – в Тауэре есть, на что посмотреть.

            Например, в Казармах Ватерлоо (Waterloo Barracks) хранятся сокровища английской короны, Королевский Арсенал (Royal Armories) «приютил» уникальную коллекцию оружия, да и Белая Башня наверняка привлечет ваше внимание – ее облик практически не изменился с 11 века!

            Интерес представляют и постоянные обитатели Тауэра – Йоменская Стража (знаменитые бифитры) и легендарные вороны. Первые исполняют обязанности гидов и охранников, и с удовольствием позируют для туристов. Кроме того, бифитры ежедневно принимают участие в Церемонии Ключей (смене дневного караула на ночной). Воронов, в свою очередь, можно назвать официальными защитниками всей Британии: предание гласит, что до тех пор, пока вороны остаются в Тауэре, Соединенному Королевству не грозит вторжение противника. Сейчас в крепости «прописаны» восемь птиц: Гвилум, Тор, Хугин, Мунин, Бранвен, Бран, Гандальф и Бальдрик. Все они находятся на государственном попечении. Более того – в 2006 году, чтобы уберечь воронов от птичьего гриппа, их переместили в закрытое помещение!